ANTONIO JOSÉ TORREALBA,

UN BAQUIANO DE NOVELA

        Tradicionalmente, a Antonio José Torrealba se le conoce como el baquiano que en 1927 acompañó a Rómulo Gallegos en su recorrido por las sabanas del hato La Candelaria en el Estado Apure y, además, se le tiene como el informante que suministró una “preciosa documentación” que el novelista utilizaría en Doña Bárbara y en Cantaclaro. También, según el mismo Gallegos, Torrealba es Antonio Sandoval.

            Así comienza nuestro trabajo “Presencia de Antonio José Torrealba en Doña Bárbara y Cantaclaro” que presentamos como Estudio preliminar del Diario de un llanero. Con esta cita, abrimos esta página en donde se presentarán textos e imágenes vinculados con la vida y la escritura de este personaje que, según el profesor Ricardo Mendoza Díaz, era “conocido en todos los llanos de Apure, no solamente por sus dotes de hombre alegre, sino como el que dio a Don Rómulo Gallegos valiosas informaciones sobre costumbres, oficios, leyendas y cuentos del llano,  que le sirvieron para elaborar sus novelas Doña Bárbara y Cantaclaro”. Según esta misma fuente, Torrealba también era conocido “por tener la manía de anotarlo todo, desde el dicho más insignificante hasta las historias, coplas, versos, corridos, canciones, poemas, cuentos, todo tenía cabida en sus libros”. De modo similar se expresó el profesor Ángel Rosenblat al afirmar que “Don Antonio era una especie de cronista de Cunaviche. Sin ser escritor, tenía una pasión desbordada por escribir, en un medio en el cual un universitario se olvida pronto hasta de las primeras letras. Día tras día recogía toda clase de noticias sobre los indios, sus costumbres, sus tradiciones y sobre el folklore y la vida llanera”.

         Esta manía lo condujo a llenar un sinnúmero de páginas organizadas por él mismo en Cuadernos y en Libretones. En los primeros, escribió el Diario de un llanero y el relato Historia de Azabache o sea la historia de un caballo contada por él mismo junto con la de sus compañeros de trabajo. En los segundos dejó una antología de poemas, propios y ajenos, que tituló Versos rústicos de la sabana. De esta trilogía, editamos los dos primeros títulos y, periódicamente, en esta carpeta dedicada a un baquiano de novela, iremos publicando los Versos rústicos de la sabana.  La historia que hay detrás del viaje de estos materiales, desde Cunaviche hasta Caracas, nos la contará la profesora María Teresa Rojas en la Nota del Instituto de Filología “Andrés Bello” con que ella presenta el Diario de un llanero. También conoceremos otros detalles de esta historia a través de mi Estudio preliminar y de otros trabajos que iremos incorporando.

            Hoy, una vez más, al volver sobre estos materiales con el propósito de crear este espacio para Antonio José Torrealba, vuelve también a la memoria todo el esfuerzo que hicimos para editar los Cuadernos y para rescatar los Libretones.  Y con el recuerdo regresan los nombres que hicieron posible la culminación de este proyecto que me fuera encomendado por la profesora María Teresa Rojas. En tributo a todos ellos, a su esfuerzo creador y a su afecto, transcribo la Nota de agradecimiento que desde entonces acompaña las páginas del Diario de un llanero.

NOTA DE AGRADECIMIENTO

           La edición del Diario de un llanero es el resultado de un verdadero esfuerzo colectivo; del trabajo de un equipo signado, en todo momento por una extraña sugestión que nos cautivó a todos y nos llevó a superar todas las dificultades. Jamás un desaliento. Sólo suma de voluntades y de afectos en torno al objetivo común. Hoy, ya cumplido el propósito, no puedo menos que agradecer a ese equipo su magnífica labor. En verdad, como coordinador de este proyecto, me siento orgulloso de la colaboración brindada por Yanida Cuberos, Graciela Luzón, Isabel Pérez de Durán, Nancy Parra, Milagros Pacheco, Felisa Guerrero, Lila Parra, Edilia Velásquez y Marianella Guevara; del valioso trabajo cumplido con fervor juvenil por José Luis Muñoz, Thaís Castro, María Isabel Sánchez y José Enrique Lira Gómez; y, por supuesto, de la activa coparticipación de Zaida Pérez, Dexy Galué y María Teresa Rojas. Sin ellos, y en especial sin la sabia orientación de la profesora Rojas, todo hubiera sido más difícil.

            Quiero, además, testimoniar mi agradecimiento a doña Mercedes Torrealba de Loreto. Del mismo modo a Diana Gámez, Ramón Rattia, Lino Vera, Carmelo Araca, Aristóbulo Carreño, Néstor Tablante y Garrido, Manuel Bermúdez, Luis Alberto Crespo, Ángel Méndez, Elizabeth Fuentes, Silvestre García, Freddy Tomás Pérez, Ismael Colmenares, Jaime Rodríguez, Mireya Ortega Lares y a dos amigos cuya ausencia definitiva siempre lamentaremos: Gregorio Jiménez y José Félix Barbarito. Todos ellos fueron baquianos del entusiasmo y de la esperanza.

        Finalmente, quiero agradecer el estímulo que siempre he encontrado en mi familia y, desde luego, la comprensión permanente de Miriam, Bettina y Nyreen. A ellas, les dedico mi mejor esfuerzo.

Édgar Colmenares del Valle.